ODONTOLOGÍA: TRAS LA PISTA DE SU HISTORIA

En nuestro país, los primeros que se acercaron al tema dental en forma sistemática fueron los barberos. Ellos se dedicaban principalmente a realizar extracciones de piezas dentarias, tarea que a la mayoría de los médicos del siglo XVIII no les atraía, pues en general solían delegar aquellas labores en las que hubiese “sangramiento”.

Los barberos conformaban entonces un gremio distinto al de los médicos. Por largos años las barberías usaron como símbolo un cilindro con líneas blancas, azules y rojas. Este objeto nació inspirado en las trastiendas, donde los barberos colgaban sus vendas blancas (con poco uso), azules (que ya estaban sucias y muy desgastadas) y rojas (manchadas por la sangre de sus clientes).

A mediados del siglo XIX, a los barberos que se ocupaban de las extracciones dentales y a todos quienes practicaran "sangrados" a sus clientes, se les comenzó a llamar flebótomos. Para entonces no existía en Chile la intención oficial de realizar cursos docentes de odontología. La primera iniciativa surgió en 1853 cuando el administrador del hospital San Juan de Dios, Antonio de Torres e Irarrázabal, le sugirió al Presidente Manuel Montt, la necesidad de dictar cursos de flebotomía, idea que se materializó un año más tarde. 

Para ser admitido en este curso se requería saber leer, escribir y tener nociones de aritmética; acreditar buena conducta y tener, por lo menos, 16 años de edad. Las clases duraban un año, pero los alumnos debían trabajar durante 12 meses más prestando servicios en el hospital, para ejercitar sus conocimientos. En 1865 el curso estaba a cargo del doctor Pablo Zorrilla y en 1877 pasó a manos del doctor Miguel Semir. A partir de entonces, la odontología comenzó a adquirir mayor reconocimiento, lo que se tradujo en grandes y variados avances teóricos y prácticos. 

Así nació la idea de crear una Escuela Dental, proyecto que se materializó en el año 1888, cuando se constituyó en forma anexa al hospital San Vicente de Paul. En un principio, la carrera duraba sólo dos años, era dictada por médicos y dependía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile. 

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